Snížení předepsaného minima vertikálního rozstupu (VSM) zvyšuje kapacitu nejvíce využívaných letových hladin a umožnuje letadlům letět v optimálnějších hladinách.
Uplatnění snížení je možné pouze ve vymezeném vzdušném prostoru mezi letovými hladinami 290 až 410 včetně. Tento prostor je znám i jako prostor RVSM a po splnění předepsaných podmínek je možné snížení vertikálního rozstupu z jinak konvenčních 2000 stop na 1000 stop.
Mezi lety 1997 a 2005 byl prostor RVSM implementován v celé Evropě, severní Africe, jihovýchodní Asii, severní a jižní Americe a nad Atlantským a Pacifickým oceánem. Nad FL410 zůstává konvenční minimum vertikálního rozstupu - 2000 stop. Analogicky lze tedy odvodit, že systém letových hladin nepočítá s využitím sudé letové hladiny (FL420,440,460 atd.). Střídají se zde tzv. západní a východní letové hladiny. Pro západní se uvažuje letová hladina 430, 470 a 510 zatím co pro východní jsou to 450 a 490.
Pokud předmětná letadla splňují podmínky pro RVSM, vertikální rozestup může být tedy 1000 stop. Za předpokladu, že se v RVSM prostoru pohybuje letadlo pro RVSM neschválené, nebo ztratilo schopnost RVSM za letu, nesmí být vertikální rozstup snižován pod konvenční hodnotu 2000 stop.
Ztráta schopnosti RVSM může být způsobena degradací předepsaného vybavení, nebo z důvodů mimořádných meteorologických jevů – silná turbulence. Bez ohledu na vybavení nebo schválení se v prostoru RVSM nezajišťuje snížený rozstup pro skupinové lety a lety státních letadel.
Aby letadlo mohlo být schváleno pro provoz v RVSM prostoru, musí nejenom letadlo, ale i piloti, servisní středisko zodpovídající za provozuschopnost letadla splňovat přísná pravidla a podmínky.